Lars Schwabe

• Memory consists of multiple anatomically and functionally distinct systems. Animal studies suggest that stress modulates multiple memory systems in a manner that favors nucleus caudatus-based stimulus-response learning at the expense of hippocampus-based spatial learning. The present work aimed (i) to translate these findings to humans, (ii) to determine the involvement of the stress hormone cortisol in this effect, and (iii) to assess whether the use of stimulus-response and spatial strategies is a long lasting person characteristic. To address these issues we developed a new paradigm that differentiates the use of spatial and stimulus-response learning in humans. Our findings indicate that (i) psychosocial stress (Trier Social Stress Test) modulates the use of spatial and stimulus-response learning in humans, (ii) cortisol plays a key role in this modulatory effect of stress, and (iii) the use of spatial and stimulus-response learning is affected by situational rather than long lasting person factors.
• Das Gedächtnis gliedert sich in multiple, anatomisch und funktionell distinkte Systeme. Tierexperimentelle Studien zeigen, dass Stress die Nutzung multipler Gedächtnissysteme reguliert und Nucleus Caudatus-basiertes Stimulus-Response Lernen zu Lasten Hippocampus-basierten spatialen Lernens begünstigt. Ziel der vorliegenden Arbeit war (i) diesen Zusammenhang beim Menschen zu untersuchen, (ii) die Bedeutung des Stresshormons Cortisol für diesen Effekt zu bestimmen, sowie (iii) zu prüfen, inwieweit die Nutzung spatialer und Stimulus-Response Strategien ein überdauerndes Merkmal einer Person darstellt. Hierfür wurde ein neues Experimentalparadigma entwickelt, welches die Differenzierung von spatialem und Stimulus-Response Lernen beim Menschen ermöglicht. Unsere Ergebnisse zeigen, dass (i) psychosozialer Stress (Trierer Sozial Stress Test) die Nutzung von spatialen und Stimulus-Response Strategien beim Menschen reguliert, (ii) Cortisol für diesen modulierenden Effekt von zentraler Bedeutung ist, und (iii) die Nutzung von spatialen und Stimulus-Response Strategien eher von situativen Faktoren als von überdauernden Personenmerkmalen beeinflusst wird.