Die Verfügbarkeit von ortho-Phosphat (o-PO₄) trägt wesentlich zur Eutrophierung von Fließgewässern bei und gefährdet damit das Erreichen des „guten ökologischen Zustands“ gemäß der EU-Wasserrahmenrichtlinie. Da die kommunalen Kläranlagen zentrale Eintragsquellen darstellen, gewinnt die Reduktion von o-PO₄ an dieser Stelle an Bedeutung. Neben der chemischen Phosphorelimination bietet insbesondere die vierte Reinigungsstufe, primär zur Entfernung von Mikroschadstoffen konzipiert, einen Synergieeffekt mit potenziellen Phosphorentfernungsraten von bis zu 85 %. Zur Bewertung des Einflusses einer solchen Reinigungsstufe wurde ein Modell für ausgewählte saarländische Oberflächenwasserkörper (OWK) entwickelt, das den Trockenwetterfall als eutrophierungsrelevantes Szenario abbildet. Ein zentraler Bestandteil ist ein neu erarbeiteter Retentionsansatz, der biochemische und physikalische Prozesse wie Adsorption, Sedimentation und biologische Assimilation berücksichtigt. Auf Basis der Differenz zwischen emissionsseitig bilanziertem und gemessenem o-PO₄-Gehalt wurden für jeden OWK Verminderungsraten je Fließmeter abgeleitet und schließlich eine Gleichung zur Abschätzung der Retention in Abhängigkeit der Einzugsgebietsgröße formuliert. Die Validierung zeigt hinreichende Modellgenauigkeit, wenngleich negative Frachtdifferenzen in einigen Gewässern auf zusätzliche, nicht eindeutig quantifizierbare Einträge – etwa aus Landwirtschaft oder Kanalverlusten – hindeuten. Die Szenarienanalyse belegt, dass eine vierte Reinigungsstufe grundsätzlich zur Reduktion von o-PO₄ an den Messstellen beiträgt. Eine Unterschreitung des geltenden Orientierungswertes wird jedoch nur erreicht, wenn sämtliche Kläranlagen eines OWK nachgerüstet werden – und auch dann nur in einigen Fällen. Damit stellt die vierte Reinigungsstufe allein keine ausreichende Alternative zu den Maßnahmen des 3. Bewirtschaftungsplans des Saarlandes dar, kann jedoch als ergänzende Strategie zur Verringerung der Phosphoreinträge dienen.